Il ne reste, au monde, qu’environ 650 gorilles des montagnes. La plupart vivent dans le vaste parc national des Virunga, à l’est de la République démocratique du Congo. Ces primates géants, qui partagent 99% de leur code génétique avec les humains, sont aujourd’hui menacés d’extinction. En plus du braconnage, les gorilles subissent les effets du charbonnage et de la déforestation, qui financent des factions rebelles de la région des Grands Lacs. Un nouveau danger les guette depuis peu : l’exploitation pétrolière qu’une compagnie anglaise mène dans des conditions obscures au milieu de cette réserve inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Le dernier fléau en date est le virus Ebola, dont les grands primates sont les premières victimes et aussi les premiers vecteurs de contamination. Depuis dix ans, quelques 120 gardes des Virunga ont été tués dans des confrontations avec les braconniers ou les miliciens. Des gardes, des braconniers repentis, des combattants en première ligne nous racontent cette lutte quotidienne pour la préservation d’un espace unique. À la convergence de la guerre, de l’écologie et de la géopolitique, plusieurs facteurs s’additionnent aujourd’hui pour mettre en péril le parc des Virunga, faisant du sauvetage des gorilles une histoire emblématique de l’Afrique actuelle.